Cuốn chuyên khảo này là kết quả nghiên cứu của Đề tài khoa học cấp Bộ do Viện Hàn lâm Khoa học xã hội Việt Nam giao cho Viện Sử học chủ trì, TS. Bùi Thị Hà làm chủ nhiệm.
Ngoài Lời nói đầu, Kết luận, Tài liệu tham khảo, phụ lục, Danh mục bảng, cuốn sách được chia làm 5 chương: Chương I. Thủy nông Việt Nam từ năm 1858 đến năm 1897, Chương II. Thủy nông Việt Nam từ năm 1897 đến năm 1918, Chương III. Thủy nông Việt Nam từ năm 1919 đến năm 1930, Chương IV. Thủy nông Việt Nam từ năm 1930 đến năm 1945, Chương V. Nhận xét và một số liên hệ từ việc nghiên cứu thủy nông Việt Nam từ năm 1858 đến năm 1945.